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Avalos Seminario Testigo I (Español)


PRIMER SEMINARIO TESTIMONIAL SOBRE LA HISTORIA DE LA FUNDICIÓN DE ÁVALOS Y SU COMMUNIDAD

Hora y lugar: Sábado 10 de agosto 10, 2013, 4-7:00 pm, Centro de Educación y Capacitación Ambiental de Ávalos, (Antigua Sección 10 del sindicato de la planta), Ávalos, Ciudad de Chihuahua.

00:00:00–00:17:56 (18 minutos)
Bienvenida y Introduccion

00:17:56–00:36:07 (18 minutos)
Presentaciones de los participantes

00:36:07–01:16:06 (38 minutos)
Presentaciones iniciales de los líderes de discusión

• Arturo Limón 00:36:46–00:44:18 (7 ½ minutos)
• Luz Helena Sanín 00:44:27—01:02:57 (18 ½ minutos)
• Jesús Antonio Soto 01:03:07—01:07:25 (3 ½ minutos)
• Luis Oscar Rodríguez 01:07:37–01:16:06 (8 ½ minutos)

01:16:06—01:43:38 (27 ½ minutos)
Comentarios por parte de los otros participantes

01:43:56-2:16:44 (33 minutos)
Comparación con El Paso

• Comparación con El Paso a partir del video del seminario allá 01:43:56—02:13:25 (30 minutos)
• Commentario 02:13:26—2:16:44 (3 minutos)

02:16:45—2:45:46 (30 minutos)
Beneficios, también Desventajas, de la Planta

02:45:47—3:00:20 (14 minutos)
Respuestas a las preguntas de los participantes en el seminario de El Paso

Presentaciones de los participantes

Presentaciones iniciales de los líderes de discusión

Comentarios por parte de los otros participantes

Comparación con El Paso

Beneficios, también Desventajas, de la Planta

Respuestas a las preguntas de los participantes en el seminario de El Paso

 

Ávalos y su fundidora (general)

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PANORAMA HISTORICO

Durante la mayor parte del siglo XX una refinería de plomo operó in Ávalos, en margen sudeste de la ciudad de Chihuahua. Desde sus comienzos, cuando era operada por una compañía estadounidense, ASARCO, hasta los 1970s, cuando era de Grupo México, la fundición de Avalos fue fundamental para la economía local, proporcionando sustento para miles de Chihuahuenses. Al mismo tiempo, la refinería de plomo siguió siendo una actividad inevitablemente peligrosa, imponiendo riesgos no sólo sobre la fuerza de trabajo dentro de la planta, sino también  sobre los habitantes en sus alrededores. Durante muchos años, estos riesgos fueron sólo parcialmente reconocidos o enfrentados. Sólo después del cierre de la planta a mediados de los años noventa, es que sus impactos ambientales fueron objeto de estudios científicos, y conforme hemos llegado a conocer mucho más acerca de lo peligroso que puede ser la exposición al plomo, es que los legados de cerca de un siglo de producción tóxica han comenzado a ser enfrentados.

CRONOLOGÍA DE LA RELACIÓN DE LA FUNDICIÓN Y LA COMUNIDAD EN ÁVALOS, CHIHUAHUA

1900s-1920s Población de la ciudad de Chihuahua en 1900: 30,405; en 1921: 37,078.
 1904-05—American Smelting and Refining (AS&R, que luego se convierte en ASARCO) planea la construcción de una fundición de plomo en Chihuahua; firma de contrato entre AS&R y el gobernador de Chihuahua.
 1908—Terminan la construcción de la fundición e inician operaciones; contratan a 150 obreros pero luego llegan a 1,500 trabajadores.
 1910’s—Primeras huelgas; durante la Revolución mexicana la planta cierre en seis ocasiones.
 Desde 1918—la planta se expande, y reduce la mano de obra
 Desde 1923—la electricidad reemplaza al carbón como fuente de energía de la planta.
 1930s y 1940s (1940 población de la ciudad de Chihuahua: 56,805)
1932—Crisis en la industria minera mexicana.
1934—Creación del “Sindicato de Mineros de Ávalos,” sindicato local y nacional; se repiten las huelgas.
1935—Avalos produce principalmente plomo (10 millones de kilogramos) pero también cobre (500,000 kg.)
1930s—Nueva leyes federales protegen la salud de los trabajadores en sus lugares de empleo; creación de las Juntas Federales de Conciliación (a nivel regional) y de las Comisiones Mixtas de Seguridad e Higiene (en la planta).
1947—ASARCO es dueña de esta y otras 10 plantas, se vuelve el principal empleador privado de México.
1950s y 1960s Población de la ciudad de Chihuahua en 1960: 150,430.
1952—Se completa la construcción de la planta de reducción de escorias de zinc por parte de la subsidiaria de ASARCO.
1950s—Para este momento ya no se produce cobre en Ávalos.
1957 en adelante—colapsan los precios del plomo mineral ante planes de inversión mexicana en minería, es la llamada “mexicanización”.
1965–ASARCO vende 51% de su subsidiaria mexicana a inversionistas mexicanos.
1970s Población de la ciudad de Chihuahua en 1970: 281,937.
1972—Acuerdo entre el gobierno federal y el sindicato para que ASARCO México gaste más de 200 millones de pesos en modernizar la planta de Ávalos.
1974—Una compañía mexicana compra la planta de Ávalos; cambio en la gerencia de la empresa.
1978—La compañía cambia de nombre a Grupo Industrial Minera México (más tarde Grupo México), empieza a vender acciones al público.
1980s Población de la ciudad de Chihuahua en 1980: 385,603.
1980—Nueva planta de sinterización.
1988—Se promulga la Ley General para el Equilibrio Ecológico y la Protección Ambiental.
1980’s—Se crea la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología (SEDUE) para controlar la contaminación; sus funciones son transferidas por la Secretaría de Desarrollo Social (SEDESOL) en 1992 cuando también se crean el Instituto Nacional de Ecología (INE) y la Procuraduría federal de Protección al Ambiente (PROFEPA). En 1994, estas funciones pasan a SEMARNAP, y en 2000 finalmente recaen en SEMARNAT (para monitoreo) y PROFEPA (para fiscalización).
1990’s Población de la ciudad de Chihuahua en 1990: 516,153
1992—Sólo 400 trabajadores continuaban empleado en la planta.
1992—Se promulga la Ley de Ecología del Estado de Chihuahua
1993—La fundición cierra con excepción de un pequeño grupo de mantenimiento.
Principio de los años 1990s—Episodio de envenenamiento por plomo en la escuela John F. Kennedy Elementary School en Rancheria Juarez (cerca de la planta).
1994–Grupo Industrial Minera México se reorganiza como Grupo México, S.A. de C.V.
1999–Grupo Mexico compra ASARCO, antiguo dueño, por $2,200 millones de dólares.
1999—Estudio muestra “altas concentraciones de metales pesados en vecinos de fundiciones minerales en el norte de México”; también la exposición y absorción de plomo por parte de niños (Ornelas, Sanin, Romieu, Diaz-Barriga, Reza, apareció en 2000 en la revista Epidemiology)
2000s y 2010s Población de la ciudad de Chihuahua en 2000: 657,876; en 2010: 841,490
2005, 2006—Nueva construcción de viviendas y escuela junto a las escorias, el Fraccionamiento Rinconada Los Nogales .
2005—Promulgan la Ley General para la Prevención y Gestión integral de los Residuos Peligrosos.
2007—El gobierno financia estudios en Ávalos; se publican más estudios.
2008—Planes para construir un zoológico y un parque en el espacio de la fundición. Reportan que se pospondrá el plan por hasta 25 años por la contaminación del suelo.
2011—Proyecto de descontaminación del suelo en Ávalos descrito por la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología del gobierno del estado de Chihuahua; construcción del zoológico en marcha.
2011—Reportaje de Manuel Sosa, et al, Facultad de Zootecnia, Universidad Autonoma de Chihuahua: “Los jales depositados en la zona sur de la cuidad de Chihuahua, son un foco de contaminación muy peligroso… Según US Hud (1993) la mejor medida de mitigación que podemos recomendar es cambiar de domicilio, pero esto puede ser aún más complicado para las familias de esta zona, ya que su nivel socioeconómico no se los permitiría.”
2012— Artículo en Salud Pública Mex de Flores-Ramírez, Rico-Escobar, et al, sobre “Exposición infantil al plomo en sitios contaminados” incluyendo Avalos: “Estos sitios son un ejemplo de los riesgos en salud relacionados con la exposición a plomo en  México;  por  consiguiente,  se  requiere  de  un  programa nacional de salud pública dirigido a reducir la exposición a este metal en poblaciones vulnerables.”
2014, octubre: reportaje (Norte de Ciudad Juarez (26 de octubre de 2014): 6) que 119  niños “presentan severos síntomas de envenenamiento en la sangre a causa del plomo.” “La Secretaria de Salud local lo supo en 2012 tras estudios realizados a los menores por la Comision Estatal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Coespris), pero en lugar de actuar ante la emergencia como lo establece la norma, oculta la información.”
El gobierno ordenó la reubicación de una familia con niño con “caso mas dramático” de la intoxicación.
2015, enero: 400 infantes, principalmente de la colonia Rinconada Los Nogales, son hospitalizados para lograr detectar plomo en sangre.  Artículo de Milenio  de 16th enero.
2015, febrero: 15 familias que habitan en el fraccionamiento Rinconada Los Nogales son reubicadas; “un total de 45 que estudian en la primaria Jose Vasconcelos, ubicada en la zona afectada, fueron reubicados a otras escuelas.” Artículo de Milenio (11 febrero).
2015 junio: “vecinos del Fraccionamiento Rinconada Los Nogales interpursieron una denuncia ante la Procuraduría General de la República (PGR) por los daños ambientales y contra la salud que generan los más de 20 metales toxicos que hay en la zona residencial, desde hace varios años.” Artículo de Milenio (15 junio).

El Paso and Its Smelter (Overview)

IMG_0078 copyHistorical Overview

ASARCO operated a lead and copper smelter on the western outskirts of El Paso for nearly the entire twentieth century. This town’s emergence as a city over this same while owed much to the jobs and wealth this smelter generated. Yet the long shadow of toxicity it cast over its own workforce as well as neighboring environments has also left deep imprints on this city’s history. Nationally, the lead coughed out by the El Paso smelter has contributed to, among other things, a heightened appreciation among scientists and regulators of how damaging this toxic metal can be to children. But locally, controversies have ebbed and flowed over the resultant danger and damage, from the events leading to the closure of Smeltertown in the early 1970’s, to ASARCO’s renovation of its plant with CONTOP technology in the early 1990’s, to the “Get the Lead Out” campaign of the early 2000’s, which helped keep the smelter from reopening. Even though the smelter is now being demolished, its many historical impacts continue to linger in El Pasoans’ memories and bodies, in questions they still have about local contamination, and in quandaries about what to do with the site.

Chronology of Smelter–Community Relations in El Paso

1880’s-1920’s (El Paso population 1880: 736; 1920: 77,560; Juarez population 1920: 19,457)
1887—El Paso lead smelter founded by Robert Towne; acquired in 1901 by American Smelting and Refining
1911—lead smelter augmented with opening of a copper plant; by 1928, 700 total employees
Late 1920’s—Installation planned of a Cotrell precipitator to “abolish the smoke nuisance” which should then “cease to bother El Pasoans” especially “Kern Place and Sunset Heights”
1930’s and 40’s (1940 El Paso population: 96,810; Juarez population: 48,881)
1936—Smelter has $1 millon payroll; 800 employees; by 1949, 850 employees
1950’s and 60’s (1960 El Paso population: 276,687; Juarez population: 262,119)
1950s—$300,000 Cotrell Precipitation plant added; ASARCO smelter recognized nationally for safety and industrial hygiene programs
1950, 1956, 1957, 1967, 1968—Strikes by smelter workers
1966—610-foot “smokeless” stack opened
1970’s  (1970 El Paso population 339,615; Juarez population 407,370)
1970–US Environmental Protection Agency (EPA) founded and federal Clean Air Act strengthened
Early 1970’s– City of El Paso lawsuit against ASARCO for violating Clean Air Act (settled 1972); ASARCO plans new technologies for pollution control including electrostatic precipitators and a sulphur extraction plant
1972—Occupational Safety and Health Adminstration (OSHA) created by new federal law
1972–Children in Smeltertown found to have elevated lead levels or poisoning; residents relocated by City of El Paso to public housing and Smeltertown torn down
Mid-70s—Scientific team from Centers for Disease Control demonstrates elevated lead in blood of children beyond Smeltertown; results contested by study by local pediatricians funded by the trade association of the lead industry; Mexican government scientists also demonstrate elevated lead levels in children in Juarez, south of the smelter.
1976-1977—828-foot smokestack opened; ASARCO smelter employs 1000
Late 1970’s—OSHA pressures ASARCO on high levels of lead and other toxins within the smelter workplace
1979—first lawsuit against ASARCO for lead poisoning of children in Juarez
1980’s  (1980 El Paso population: 425,289; Juarez population: 649,275)
1980—“Superfund” created by federal government to clean up hazardous industrial waste sites
Early 1980’s–petitions to stop ASARCO pollution on the west side of El Paso gain as many as 10,000 signatures
1985—ASARCO shuts down its lead smelter but continues to smelt copper
1990’s (1990 El Paso population: 515,342 Juarez population: 789,522)
1991-92—ASARCO plans to modernize its copper smelter; given permit by Texas Air Control Board (TACB) to build CONTOP, which will supposedly reduce pollution and costs; small opposition at the public hearing on the permit decision
1998—Smelter only employs 350 workers; in 1999, ASARCO sells its copper production facilities to Grupo Mexico, which shuts down production in El Paso
1999–first lawsuit filed accusing ASARCO of burning hazardous waste at El Paso smelter
2000’s and 2010’s  (2000 El Paso population: 563,662; Juarez population: 1,187, 275)
(2010 El Paso population: 649,121; Juarez population: 1,321,004)
2001—University of Texas at El Paso (UTEP) scientists Amaya, Pingitore begin study of lead exposure in and around El Paso; EPA begins assessing environmental risks in local soil
2002 onward—ASARCO hatches plan to reopen the El Paso copper smelter and requests a permit from the Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ)
2005-08—EPA-ordered clean-up of over 1000 homes with lead contaminated soil in West and South El Paso
Mid-2000’s–community opposition arises; groups involved against the permit include (not in any particular order) Sierra Club, Association Of Community Organizations For Reform Now (ACORN), Ex-ASARCO Workers, neighborhood organizers, UTEP students, Mayor John Cook and the City Council, Senator Shapleigh and his office.
2007-2009 TCEQ approves permit but ASARCO decides not to reopen the smelter; Project Navigator (a private company employed by the government) takes over management of cleanup
2013—El Paso smokestack brought down

El Paso – Other Local Community Members

Instructions

 

 

Catherine Shupe on growing up in the American colony in Avalos.

 

Juan Garza on ASARCO’s startup and malfunction events; how health dept handled.

 

Catherine Shupe on Alzheimer’s in her family.

 

Catherine Wilson-Shupe, Jorge Villalobos, Joe Piñon, Jose Manuel Escobedo, and Mario Navarez on company and others such as Landrigan who knew, came to know about lead’s dangers early on.

 

Joe Piñon, Chris Sellers, Bill Addington on what’s “acceptable” for lead exposures in children today.

 

Vivian Russell on her suspicions about corrosive film on vehicles, “Star Wars” gear, removal of houses.

 

Juan Garza on how he first got to know about lead hazards in EPA sponsored community meetings.

 

Juan Garza on rise of EPA and local Health Dept efforts to address lead in the neighborhoods.

 

Juan Garza on Get the Lead Out’s effort to get Health Dept testing in homes, unreleased results.

 

Catherine Wilson-Shupe on where workers versus managers lived around the Chihuahua smelter, on playing at the slag dump.

 

Charlie Rodriguez, Catherine Wilson-Shupe, and Jorge Villalobos on water pollution and use by smelters they know.

 

El Paso – Managers and Professionals in Local Industry

Instructions

 

 

Jorge Villalobos talks about being first Mexican metallurgist in El Paso plant.

 

Jorge Villalobos asks about what’s going to happen when we shut down all risky industries in US; how these migrating elsewhere where they are less equipped to handle dangers.

 

Exchange between Jorge Villalobos and Joe Piñon over risks of technologies, pharmacy vs lead and other industrial risks; Pinon mentions Port Arthur denial of permit.

 

Jorge Villalobos on failures and resulting contamination from ASARCO plant in Chihuahua, early 70s.

 

Jorge Villalobos asked by Juan Garza about blending baghouse dust with other smelters’ materials, talks about shutdown of Tacoma smelter in which he was involved, arsenic; failure of transfer of safer technology to San Luis Potosi smelter.

 

Juan Garza asks Jorge Villalobos about who made decisions about what materials blended at Encycle; not necessarily at level of plant manager.

 

Charlie Rodriguez on what their research shows about which managers knew about the hazardous waste shipments.

 

Jorge Villalobos again on what he did and knew about over 1990’s, how didn’t know about the hazardous waste shipments.

 

Jorge Villalobos and others discuss lack of knowledge even among earlier managers.

 

Catherine Wilson-Shupe, Jorge Villalobos, Joe Piñon, Jose Manuel Escobedo, and Mario Navarez on company and others such as Landrigan who knew, came to know about lead’s dangers early on.

 

Frank Attaguillo and Jorge Villalobos on where the machinery of the El Paso Smelter went when it shut down.

 

Jorge Villalobos along with Charlie Rodriguez and Catherine Wilson-Shupe on different kinds of technologies in El Paso at different times, also comparisons with Chihuahua.

 

Jorge Villalobos with Chris Sellers, and Joe Piñon on implications of technological differences for pollution.

 

Jorge Villalobos with Juan Garza on electrostatic precipitators.

 

Charlie Rodriguez, Catherine Wilson-Shupe, and Jorge Villalobos on water pollution and use by smelters they know.

 

El Paso – Becoming Active, Mobilizing, and Clashing

Instructions

 

 

Joe Piñon talks about his effort to get people to testify against ASARCO’s proposal for Contop project in the late 1980’s, all the opposition they faced.

 

 

Bill Addington talks about the controversy over the Contop project.

 

 

Veronica Carbajal discusses importance of late 1990’s EPA’ arrival in town; also of the 2005 ASARCO bankruptcy.

 

 

Bill Addington on the importance of Obama’s election in critical decision by EPA to require a new permit.

 

 

Charlie Rodriguez on the ASARCO bankruptcy; his questions about what went on there.

 

 

Bill Addington and Jorge Villalobos discuss what was known when about the hazardous waste shipments to the ASARCO plant, how revealed by media and activists.

 

 

Charlie Rodriguez on whistle-blower report inside company, how higher-ups decided to incinerate wastes anyway..

 

 

Juan Garza on rise of EPA and local Health Dept efforts to address lead in the neighborhoods.

 

 

Juan Garza on Get the Lead Out’s effort to get Health Dept testing in homes, unreleased results.

 

 

El Paso – Keeping Things Quiet

How might past awareness of smelter-related dangers have been downplayed or otherwise manipulated?
Instructions

 

 

Joe Piñon on local culture of silence during 50s through 70s about ASARCO’s effects.

 

 

Joe Piñon more on local industrial pressures and media that kept damper on discussions about ASARCO’s effects.

 

 

Danny Arellano on corporate strategy of keeping managers in dark on what’s going into plant, as set out in 2001.

 

 

Jorge Villalobos on what exactly metallurgists were told, learned about the materials they then worked with.

 

 

Bill Addington and Jorge Villalobos discuss what was known when about the hazardous waste shipments to the ASARCO plant.

 

 

El Paso – Remembering When You Didn’t Know

What do you remember about smelter-associated hazards, especially from when you may have been less aware of how dangerous they might be?
Instructions

 

 

Danny Arellano talks about difficulties communicating between Anglo managers and non-Anglo workforce, changes there, how many injuries not reported, also managers didn’t tell about some dangers, especially hazardous wastes; workers became willing to insist.

 

 

Jorge Villalobos on how those involved in lead industry didn’t know its effects for so long; challenge this seminar poses for today regarding risks.

 

 

Balthazar Huerta on how little workers would be informed about risks involved with tasks; importance of “chemical” designation in deciding what to avoid.

 

 

Juan Garza on his experience growing up in Sunset Heights, pediatrician surveys, pollution from the smelter there; also at UTEP.

 

 

Catherine Shupe on growing up in the American colony in Avalos; not knowing about dangers.

 

 

Jorge Villalobos discusses conditions in early 1970’s; also arrival of EPA and changes at ASARCO.

 

 

Elvira Salcido talks about what she saw of plant’s smoke from Smeltertown from 1930s.

 

 

Jorge Villalobos and others discuss lack of knowledge even among earlier managers.

 

 
 

El Paso – Coming to Know

What dangers did you learn were associated with the lead smelter?  How and when did you learn of them?

Instructions

Charlie Rodriguez describes how in 2004, he learned of ASARCO’s incineration of hazardous wastes back in the 1990’s: 

 

 

Jorge Villalobos talks about what he learned upon coming out of school and going to work at the Chihuahua Smelter, then El Paso, in the 1970’s; effects of the EPA and OSHA’s arrival; loss of knowledge with smelters’ closures:

Joe Piñon talks about first getting to know about what lead smelter was doing to workers in the 1930’s:

Balthazar Huerta explains how effects on clothes clued workers in to some dangers:

Veronica Carbajal and Balthazar Huerta on more enclosed workplaces, heightened production faced by later generations of workers; connecting to worsening effects on their health:

Villalobos on evolution of knowledge about, dealings with, hazards among managers, differences with Mexico circa 1985:

Charlie Rodriguez on how workers introduced to risks of jobs from 1970’s onward; how things changed in terms of what English speaking workers understood:

Elvira Salcido talks episode of lead poisoning in Smeltertown early 1970’s:

Vivian Russell on how she and her husband became more aware of job hazards; his development of cancer:

Catherine Wilson-Shupe on Alzheimer’s in her family:

Vivian Russell on her suspicions about corrosive film on vehicles, “Star Wars” gear, removal of houses:

Catherine Wilson-Shupe, Jorge Villalobos, Joe Piñon, Jose Manuel Escobedo, and Mario Navarez on company and others such as Landrigan who knew, came to know about lead’s dangers early on:

Joe Piñon, Chris Sellers, Bill Addington on what’s “acceptable” for lead exposures in children today:

Mario Navarez, Chris Sellers on experiencing mental effects from lead:

Juan Garza on how he first got to know about lead hazards in EPA sponsored community meetings: